L'Américain John Doney, 62 ans, cherche à préserver les embarcations en bois du Vietnam qui disparaissent peu à peu, par ces temps de mécanisation des bateaux de pêche.
John Doney vient de présenter sa collection de barques vietnamiennes à la 29e édition de la fête de Port Townsend, une des fêtes les plus importantes aux États-Unis sur les embarcations en bois, qui a attiré près de 30.000 amateurs américains et étrangers. Tous les participants à la fête ont manifesté leur admiration devant l'habileté et la créativité des fabricants de barques vietnamiennes, a raconté John Doney. Ancien officier de la Marine américaine, en service au Vietnam de 1966 à 1968, il préside actuellement le Fonds des embarcations en bois vietnamiennes à Seattle.
En 1999, John Doney était retourné au Vietnam, dans le cadre du programme Kid First Vietnam, pour venir en aide aux enfants handicapés du district de Dông Hà, province centrale de Quang Tri. Lors de cette mission, il constata tristement que les embarcations à voile qu'il trouvait si magnifiques, comme des dessins de tableaux, avaient presque disparu, cédant la place à des bateaux à moteur. Par la suite, il revint au Vietnam toutes les années, dans le cadre du programme de charité susmentionné, et décida de faire quelque chose pour préserver l'histoire des embarcations en bois, avant leur disparition inévitable, face au cours du temps.

Des jonques vietnamiennes à Seattle
Grâce au soutien financier de ses amis, John Doney fit plusieurs voyages, pénibles, dans les villages de pêche du Vietnam, rencontra des artisans pour leur demander de fabriquer des bateaux à fond plat, à dérive, muni de deux ou trois mâts et gréé de voiles de toile, ou de natte raidie par des lattes en bambou, qui servaient à la pêche. Il les a emportés dans son pays natal pour les y exposer.
Il a demandé aux habitants de Dông Hà de confectionner une jonque pour l'envoyer aux États-Unis. À ses yeux, ce type de jonque avec des planches plaquées est l'une des plus rares dans le monde. "En plus, les bateaux en bois de Huê sont les meilleurs du monde" a-t-il estimé. Nous devons fabriquer plusieurs autres modèles de ce type avant leur disparition et l'adieu au monde des artisans emportant avec eux les clefs de la fabrication des jonques. D'après John Doney, les embarcations en bois au Vietnam sont très originales.
Une passion sans limite
John Doney ne manque pas de projets. Il ambitionne d'avoir une jonque ayant la voile originaire de Dà Nang, qu'il considère comme étant la plus rapide du Vietnam. Ce fan des bateaux en bois est aussi à la recherche du livre en français Voiliers d'Indochine de J. B. Pietri, décrivant les divers types de bateaux au Vietnam, dans le but de le traduire en anglais et en vietnamien pour que les intéressés puissent partager sa passion. Selon John Doney, les bateaux portent en eux toute une époque historique. Dans ce contexte, un programme devrait être lancé pour préserver les modèles et leurs techniques de fabrication.
Heureusement, la femme de John Doney partage sa passion si originale. À côté de sa femme, ses amis et de nombreuses organisations non gouvernementales, comme Kid First Vietnam, Peace Tree Vietnam et Clear Path International, le soutiennent. "Bien sûr, j'aime aussi les bateaux de plusieurs autres pays mais je n'ai assez de temps que pour concentrer ma passion sur un seul pays. Et je crois que les bateaux vietnamiens sont les plus importants à préserver avant qu'il ne soit trop tard", a-t-il conclu.
Thu Trang/CVN
( 18/12/05 )